Dallas čeká v sobotu v noci páté letošní utkání z plánovaných šesti proti Phoenix Coyotes. Největší překážkou v cestě za vítězstvím bude zřejmě bývalý gólman Stars Mike Smith, který si užívá nejdelší vítěznou sérii ve své kariéře.

Pokud se Smith znovu postaví do brány Coyotes, může dosáhnout na sedmé po sobě jdoucí vítězství, Phoenix se navíc nemusí obávat nejlepšího střelce Stars Jamieho Benna. Domácí Phoenix šest z posledních sedmi utkání vyhrál a v jednom podlehl až v prodloužení, ve všech vítězných zápasech ale stál v bráně právě Smith. Během své série pustil jen průměr 0.99 gólu na utkání, minulou sobotu při vítězství 3:0 nad Chicagem pochytal všech 38 střel a ve čtvrtek vychytal také Los Angeles Kings, kde lapil 28 střel a pomohl k výhře 1:0.

„Teď si zasluhujeme vyhrávat. Na začátku sezóny jsme možná prohráli nějaké zápasy, ve kterých jsme si nezasloužili vyhrát. Ale právě teď jsme našli způsob jak vyhrávat a zatím jdeme tou správnou cestou. Hned se cítíme mnohem lépe,“ prozradil Smith, který u Stars započal v sezóně 2006/07 svoji kariéru v NHL. V této sezóně nastoupil proti Stars ve všech čtyřech dosavadních zápasech, z toho dva vyhrál a dvakrát podlehl na nájezdy.

Stars bude chybět jejich jediný zástupce na All-Star Games Jamie Benn. Levé křídlo, které letos nasbíralo už 49 bodů, bude chybět kvůli řezné ráně na noze, kterou si Benn přivodil ve čtvrtečním vítězném utkání s Calgary, při souboji s Markem Giordanem. Coyotes posunulo čtvrteční vítězství na úroveň Kings a oba celky teď s 65 body okupují poslední postupové příčky do play-off. Dallas má momentálně 61 bodů, ale zápas k dobru.

Coyotes by mohli mít slabinu na modré čáře, Rostislav Klesla totiž v souboji s Dustinem Brownem utrpěl zranění v horní části těla. „Když ztratíte Kleslu, musíte si vystačit s pěti obránci, to znamená ubrat něco z tlaku v ofenzivní zóně a vypomoci obráncům,“ řekl trenér Dave Tippett. Stars navzdory odchodu Nicklase Grossmana do Philadelphie Flyers trvají na tom, že stále mají šanci protlačit se do play-off.

„To neznamená, že bychom jen prodávali. Je to pouze znamení, že budeme aktivní,“ prozradil generální manažer Joe Nieuwendyk. „Zkoušíme tu vybudovat něco, co dnes není jen dobrý produkt, chceme hrát o pohár jako Detroit, nebo San Jose, ne jen končit na hranici mezi sedmým a dvanáctým místem. Chceme být silným týmem,“ sdělil Nieuwendyk.