Po vítězství v Montrealu čeká Dallas Stars utkání na ledě Chicaga Blackhawks. Chicago bude hodně silným soupeřem, momentálně se veze na čtyř-zápasové vítězné vlně a to postrádá svoji největší oporu.

I bez zraněného kapitána Jonathana Toewse se Chicagu daří, v současnosti prožívá nejúspěšnější období sezóny, když už ve čtyřech utkáních v řadě nepoznalo přemožitele. Blackhawks však letos dost sráží nevyrovnanost výkonů, před touto vítěznou sérií totiž pro změnu devět utkání v řadě prohrálo. Nyní se ale Chicago vrací do formy, o čemž svědčí úterní výhra 2:1 nad Detroitem, kterou svými brankami zařídili nováček Jimmy Hayes a Marcus Kruger a dopomohl jí i gólman Corey Crawford, jenž chytil 31 střel hostů.

„V 82 utkáních musíte být připraveni, že vám občas bude některý hráč chybět,“ sdělil ke zranění Jonathana Toewse útočník Patrick Sharp. Hlavním důvodem posledních výkonů Blackhawks je zlepšená defenzivní hra, během své čtyř-zápasové vítězné šňůry totiž tým inkasoval jen pět branek, což je velká změna proti průměru 4,2 gólu na utkání během série proher. „Musíme to udržet,“ je si jistý obránce Brent Seabrook.

Chicago doufá, že naváže na vítězství 5:2 nad Dallasem z říjnového utkání v United Center. Blackhawks zvítězili v sedmi z celkových osmi domácích utkání a v osmi z jedenácti utkání proti Dallasu v Chicagu. Na rozdíl od zraněného Toewse by se do utkání měl zapojit obránce Niklas Hjalmarsson, který byl sedm utkání mimo hru kvůli otřesu mozku. Sharp, který má dva góly a tři asistence z posledních čtyř zápasů, má ve statistikách dva góly a čtyři asistence z posledních pěti utkání proti Dallasu v United Center.

Zatímco Blackhawks jsou zaměřeni za vylepšování své pozice pro play-off, pro Dallas by byl velký úspěch i samotný postup do vyřazovacích bojů. V honu na poslední pozici zaručující play-off Dallas prohrál pět ze sedmi utkání, ale v úterý zvítězil 3:0 nad Montrealem. „Vítězstvím musíme dostat nějaký druh vyrovnanosti výkonů a myslím, že bod je teď pravděpodobný,“ řekl obránce Alex Goligoski.

V úterý pomohl k vítězství Stars svým premiérovým gólem v NHL Ryan Garbutt, třináctou branku sezóny zaznamenal Mike Ribeiro, a hlavně čisté konto uhájil gólman Kari Lehtonen, jenž chytil 31 střel. „Byly to pro nás velké zápasy,“ řekl Ribeiro, který v posledních pěti utkáních vstřelil dva góly a na tři přihrál.