Pittsburgh Penguins ani Dallas Stars tento týden žádné výměny nepodnikli, zajímavé ale určitě bude sledovat výkon hráčů, kteří byli součástí velké výměny mezi oběma kluby v minulé sezóně.

Mluvíme tu o Jamesi Nealovi a Alexi Goligoskim. S odstupem času se nedá říci, kdo na výměně vydělal více. Mladík Neal roste v Pittsburghu ve hvězdu a v letošní sezóně už překročil hranici třiceti gólů. Neal, jenž do Pittsburghu putoval spolu s Mattem Niskanenem, dokázal nahradit dlouhodobě zraněného Sidneyho Crosbyho a od vedení Penguins si vysloužil šestiletý kontrakt na 30 milionů dolarů. Daří se ale i Goligoskimu, který je s 26 body nejproduktivnějším obráncem Stars a ze všech hráčů týmu strávil na ledě nejvíce času.

Penguins vyráží do Dallasu po velmi úspěšné domácí sérii, během které získali tři vítězství se skóre 14:3. Ale i s Dallasem se musí počítat, ten totiž vyhrál čtyři poslední utkání a v Západní konferenci se posunul na osmé místo tabulky. Naposledy Stars porazili 3:2 v prodloužení silný Vancouver, po šesti-zápasové absenci se má navíc do hry vrátit Jamie Benn.

„Řekl jsem trenérům, že jsem připravený hrát. Myslím, že máme tým, který se může dostat do playoff. Chlapci ukázali, že mohou porazit i ty nejlepší,“ prohlásil Jamie Benn. Za dobrými výsledky z posledních zápasů stojí hlavně dvojice Mike Ribeiro, Loui Eriksson, přičemž Ribeiro získal bod v každém z posledních sedmi utkání.

Oporou v bráně Stars je Kari Lehtonen, který chytal ve třech z posledních čtyř vítězných duelů a zneškodnil v nich 83 z celkem 86 střel. Proti Pittsburghu ale tak oslnivou formu nemá, z posledních čtyř utkání vyhrál pouze jedno, tři prohrál a má průměr 3,53 gólu na utkání. Největším nebezpečím na straně hostů bude jistě Jevgenij Malkin, zřejmě největší adept na Hart Trophy. Ruský útočník vede se 78 body statistiky NHL a v posledních 20 utkáních vstřelil 20 branek.